Portas antigas de bombardeiros fornecem sombra no Parque Nacional Saguaro

Ronald Beckwith, arqueólogo do Parque Nacional Saguaro, perto das portas do compartimento de bombas no Parque Nacional Saguaro Leste, em 29 de julho.

Um Boeing B-29 Superfortress em voo com as portas do compartimento de bombas abertas.

Você já ouviu falar de transformar espadas em relhas de arado, mas que tal transformar bombardeiros em abrigos para piquenique?

O lado leste do Parque Nacional Saguaro abriga algumas estruturas de sombra incomuns construídas em 1954 a partir das portas do compartimento de bombas de aeronaves militares da época da Segunda Guerra Mundial.

Seis ramadas na área de piquenique de Javelina, no distrito montanhoso de Rincon, no parque, são feitas com portas de alumínio, que antes ficavam penduradas nas barrigas dos bombardeiros Boeing B-29 Superfortess, como os que lançaram as bombas atômicas sobre Hiroshima e Nagasaki.

“Você não espera ver peças de bombardeiros em um parque nacional”, disse Ronald Beckwith, arqueólogo da equipe de Saguaro. “Alguém teve muita imaginação para transformar isso em telhados.”

Algumas ramadas no Parque Nacional Saguaro Leste já tiveram um propósito maior.

Existem quatro pequenos abrigos com três portas cada, uma estrutura mais longa com cinco portas e um grande local de grupo no centro da área de piquenique com telhado de duas águas composto por oito portas amarradas a uma estrutura metálica.

As 25 portas – cada uma com cerca de 4,2 metros de comprimento, 90 centímetros de largura e ainda cravejadas de rebites e suportes de montagem – vieram de pelo menos sete B-29 diferentes, embora sua origem exata permaneça um mistério.

Beckwith tentou rastrear as portas até a aeronave de onde vieram, mas ele não tem muito o que fazer. Ele encontrou alguns números de peças aqui e ali, mas nenhum número de série da aeronave.

Uma placa ainda montada em uma das portas o identifica como uma peça do B-29 fabricada pela Briggs Manufacturing Company, uma empresa com sede em Detroit que deixou de fabricar carrocerias para Ford e Chrysler e passou a fabricar peças de aviões durante a Segunda Guerra Mundial.

A área de piquenique sombreada é coberta por portas do compartimento de bombas no Parque Nacional Saguaro Leste em 29 de julho.

Exceto por alguma pintura e um realinhamento ocasional, pouco foi feito nas ramadas dos bombardeiros ao longo dos anos. “Ainda não tivemos nenhum deles desmoronando”, disse Beckwith, que trabalha na Saguaro há 13 anos. “Eles resistiram muito bem.”

Ele escreveu um resumo histórico para o Serviço de Parques sobre os abrigos para piquenique em 2016, mas até agora não foi capaz de determinar quem decidiu construí-los com peças excedentes de avião ou por quê.

Scott Marchand, CEO do Pima Air & Space Museum, disse que os funcionários do parque na década de 1950 provavelmente estavam apenas sendo frugais.

O reaproveitamento de aviões militares e suas peças “não era tão incomum” no Arizona e em outros lugares naquela época, disse ele. As pessoas construíram celeiros, currais para cavalos e outros recintos com esse material excedente, à medida que o equipamento foi retirado de serviço após a Segunda Guerra Mundial e outros conflitos.

“Era mais barato do que comprar aço corrugado”, disse Marchand.

Beckwith disse que ao longo dos anos tem havido algumas reclamações de alguns funcionários do parque que acham que os abrigos com portas do compartimento de bombas são feios e inadequados para um parque nacional. Felizmente, disse ele, essas críticas não pegaram.

“Sou fã de história, claro. Eu odiaria vê-los desaparecer”, disse Beckwith. “Eu argumentaria fortemente contra isso.”

Quando entrou em serviço em 1944, o Superfortress da Boeing era uma das aeronaves tecnologicamente mais avançadas do mundo, com alcance de mais de 3.250 milhas, teto operacional de quase 32.000 pés, torres de canhão que podiam ser operadas por controle remoto e um pressurizado cabine para sua tripulação de 11 homens.

Uma Superfortaleza B-29 em Tinian, a ilha do Pacífico a partir da qual foram lançadas as missões em agosto de 1945 para lançar bombas atômicas nas cidades japonesas de Hiroshima e Nagasaki.

Cerca de 3.970 B-29 foram construídos entre 1943 e 1946, quando a produção terminou.

A Superfortress realizou missões de bombardeio sobre a Europa, Ásia e Pacífico durante a Segunda Guerra Mundial, depois entrou em ação durante a Guerra da Coréia. A aeronave também foi convertida para uso em patrulhas anti-submarinas, voos de reconhecimento meteorológico e como avião-tanque de reabastecimento em voo.